根据美国农业部的数据，美国农民每年在劳动力上的花费超过 340 亿美元。许多人想聘请更多帮助。但这里的农业面临劳动力短缺，部分原因是 H2B 签证的稀缺和老龄化的工人人口。年长的工人不一定能处理他们曾经可能有的时间或重复的体力劳动。
这就是位于马萨诸塞州萨默维尔的初创公司Root AI 的用武之地。该公司的***个农业机器人被称为 Virgo 1，可以在不伤到西红柿的情况下采摘西红柿，并且比人类更好地检测成熟度。
Virgo 是一款自动驾驶机器人，带有传感器和摄像头作为它的眼睛。因为它还有车上的灯，它可以在白天或晚上的任何时间在大型商业温室中航行，检测哪些西红柿成熟到可以收获。“系统模块”运行 Virgo 的人工智能软件大脑。机械臂连接着灵巧的手，动作轻柔，可以与人一起工作，并且可以独立采摘西红柿而无需撕毁藤蔓。
机器人的“手指”由食品安全塑料制成，与信用卡一样灵活，而且易于清洁。Root AI 的创始人兼首席执行官 Josh Lessing 表示，易于清洁的特性很重要。
“人们不会想到这一点——你必须在农场管理疾病。就像我亲手采摘一样，机器人有传播霉菌、病毒或昆虫的风险。这就是为什么您希望这些可水洗。这是您为确保植物安全所做的工作的一部分。”
他指出，Virgo ***独特的地方之一是该公司可以编写新的 AI 软件并添加额外的传感器或抓手来处理不同的作物。“这是一个完整的移动平台，能够收获您需要的任何东西，”Lessing 说。
通过这种方式，Virgo与市场上和正在开发的其他作物专用收割机不同，例如 Abundant Robotics 的苹果采摘机、Agrobot 的草莓采摘机和 Sweeper 的胡椒采摘机。
Virgo 已经在商业温室中进行了测试，包括在美国和加拿大。Root AI 已经从的风险投资公司筹集了资金，包括 Accomplice、First Round、Half Court、Liquid2 和 Schematic。
莱辛预计明年将看到 Virgo 广泛用于商业用途，并开发新软件，使其能够在此之后采摘其他高价值作物，如黄瓜、草莓和辣椒。